Αστυπάλαια:
«Η Πεταλούδα του Αιγαίου»

Η Αστυπάλαια είναι ένα από τα πιο όμορφα νησιά των Δωδεκανήσων, ανάμεσα στην Κω και την Αμοργό. Καθώς είναι το δυτικότερο νησί των Δωδεκανήσων λειτουργεί ως πολιτισμική γέφυρα με τις Κυκλάδες, με χαρακτηριστικές κυκλαδίτικες επιρροές στην αρχιτεκτονική και όχι μόνο. Το προσωνύμιό της είναι «Πεταλούδα του Αιγαίου» και το οφείλει στο ιδιόμορφο σχήμα της ενώ για τους ντόπιους είναι η Αστροπαλιά ή Αστουπαλιά.

Μακριά από τον μαζικό τουρισμό, αυτή η κομψή νησιωτική πολιτεία έχει να επιδείξει μία από τις πιο εντυπωσιακές Χώρες του Αιγαίου, ανέγγιχτες εξωτικές παραλίες και φυσικά τοπία άγριας ομορφιάς που υπόσχονται αξέχαστες στιγμές στους λάτρεις των εναλλακτικών διακοπών και των extreme sports. Από την άλλη, η ιδιαίτερη γαστρονομική κουλτούρα του νησιού, το αρτίστικο πνεύμα των κατοίκων και οι αυθεντικές παραδόσεις προσφέρουν μια σπάνια εμπειρία πολιτισμού.

1. Ημερήσια εκδρομή στα ακατοίκητα νησάκια Κουτσομύτη, Τηγάνι και Κουνούπα που περιβάλλουν την Αστυπάλαια για κολύμπι στις εξωτικές παραλίες τους.
2. Να επισκεφτείτε το παραδοσιακό καφενείο του «Μουγγού», ένα εμβληματικό μνημείο λαϊκού πολιτισμού του νησιού. Το παλιό μωσαϊκό δάπεδο, οι τοίχοι με τις ρεκλάμες και οι φωτογραφίες επιφανών προσωπικοτήτων της ελληνικής πολιτικής ζωής ζωντανεύουν ιστορίες περασμένων εποχών μιας άλλης Ελλάδας.
3. Να απολαύσετε την ξεχωριστή ατμόσφαιρα του Φεστιβάλ της Αστυπάλαιας, με την συμμετοχή καλλιτεχνών της εγχώριας εναλλακτικής σκηνής.
4. Να δείτε τον ήλιο να ανατέλλει από τις πεζούλες δίπλα στους οκτώ ανεμόμυλους, στον “αυχένα” της Χώρας πάνω από την Σκάλα.
5. Εάν επιλέξετε ένα από τα δρομολόγια για Αστυπάλαια μην ξεχάσετε να περπατήσετε τα καλντερίμια με τις λουλουδιασμένες αυλές, κατηφορίζοντας από τη Χώρα στο παλιό λιμάνι του Πέρα Γιαλού.

Στην Αστυπάλαια θα συναντήσετε υπέροχες παραλίες με κρυστάλλινα νερά. Η πρόσβαση σε κάποιες γίνεται μονό δια θαλάσσης ή με πεζοπορία από μονοπάτια. Ωστόσο οι αναζωογονητικές βουτιές θα σας αποζημιώσουν. Αξίζει ν’ ανακαλύψετε: 

• Τα Καμινάκια, μια όμορφη οργανωμένη παραλία που διαθέτει άπλετη αμμουδιά και αρμυρίκια ενώ τα σχετικά βαθιά γαλαζοπράσινα νερά της είναι προστατευμένα από τους ανέμους. Είναι προσβάσιμη δια θαλάσσης από τον Πέρα Γιαλό αλλά και οδικώς μέσω ενός σχετικά δύσβατου χωματόδρομου.

• Τις Βάτσες, τη μεγάλη βοτσαλωτή παραλία με τα βαθιά δροσερά νερά. Η ακτή είναι σχετικά οργανωμένη με λίγες ομπρέλες και ξαπλώστρες ενώ τα αρμυρίκια εξασφαλίζουν φυσική σκιά στους επισκέπτες. Η πλαζ προσφέρει μοναδική θέα στο Κάστρο και τη Χώρα. Από εδώ ξεκινά το μονοπάτι που οδηγεί στην είσοδο της Σπηλιάς του Νέγρου.

• Το κοσμοπολίτικό Λιβάδι που προσελκύει πλήθος επισκεπτών, καθώς προσφέρει όλες τις ανέσεις και τις υποδομές για θαλάσσια σπορ, πολλές παραδοσιακές ταβέρνες και cafés για φαγητό και διασκέδαση. Η ακτή φημίζεται επίσης για ένα από τα ωραιότερα ηλιοβασιλέματα του νησιού με θέα στα γύρω νησάκια. Οταν πέσει η νύχτα, το θέαμα της φωταγωγημένης Χώρας και του Κάστρου απέναντι είναι μοναδικό!

• Το Τζανάκι με προνομιακή θέα στο Κάστρο της Αστυπάλαιας. Η άγρια ομορφιά της παραλίας με βραχώδη σκηνογραφία, βότσαλο και σχετικά βαθιά γαλαζοπράσινα νερά προσελκύει κυρίως φυσιολάτρες και γυμνιστές. Η ακτή δεν είναι οργανωμένη, γι’ αυτό φροντίστε να έχετε μαζί σας τα απαραίτητα εφόδια.

• Το Στενό, μια από τις πιο εντυπωσιακές παραλίες του Αιγαίου, χάρη στην ιδιαίτερη μορφολογία της: δημιουργία μιας στενής λωρίδας γης που ενώνει το “έξω” με το “μέσα” τμήμα της Αστυπάλαιας. Είναι επίσης μία από τις πιο δημοφιλείς παραλίες του νησιού, καθώς διαθέτει πολύ καλή οργάνωση και εύκολη πρόσβαση με τη δημόσια συγκοινωνία.

Χώρα
Χτισμένη αμφιθεατρικά πάνω σ’ έναν βραχώδη λόφο, στη σκιά του επιβλητικού ενετικού κάστρου, η Χώρα της Αστυπάλαιας διακρίνεται για την κυκλαδίτικη αρχιτεκτονική της. Ο επισκέπτης ξεχνά πως βρίσκεται στα Δωδεκάνησα καθώς περιηγείται στα δαιδαλώδη καλντερίμια, ανάμεσα στα ασβεστωμένα σπιτάκια με τα ξύλινα μπαλκόνια και τα ενετικά υπέρθυρα. Οι πέτρινοι ανεμόμυλοι στην είσοδο του οικισμού και οι γραφικές εκκλησίες δημιουργούν ένα σκηνικό μοναδικής ομορφιάς.

Κάστρο της Χώρας
Η επιβλητική καστροπολιτεία της Χώρας, χτισμένη από τον Βενετό αξιωματούχο Τζιοβάνι Κουερίνι το 1413, προκαλεί θαυμασμό μέχρι σήμερα με την φρουριακή αρχιτεκτονική της. Στο εσωτερικό της, διασώζονται οι ολόλευκες εκκλησίες του Αγίου Γεωργίου (1790) και της Παναγίας του Κάστρου (1853) που φτιάχτηκαν από δομικά υλικά των οικιών Κουερίνι.

Παναγία Πορταΐτισσα
Μια από τις πιο ωραίες εκκλησίες του Αιγαίου, χτισμένη το 1762 στα πόδια του κάστρου, συνδυάζοντας στοιχεία νησιωτικής εκκλησιαστικής αρχιτεκτονικής με νεοκλασικίζουσες επιρροές. Σταθείτε να θαυμάσετε το τριώροφο κωδωνοστάσιο με τους ιωνικούς κίονες, τον γαλάζιο τρούλο και τα ακροκέραμα. Στο εσωτερικό του ναού ξεχωρίζουν το μπαρόκ χρυσοποίκιλτο τέμπλο και οι τοιχογραφίες της ρωσικής σχολής.

Λουτρά Ταλαρά
Ένα από τα πιο σημαντικά πολιτιστικά μνημεία της Αστυπάλαιας, τα εντυπωσιακά υστερορωμαϊκά λουτρά βρίσκονται στο χωριό Μαλτεζάνα και έχουν ως κύριο πόλο έλξης τα περίτεχνα ψηφιδωτά (σε γαλάζια και κεραμιδί χρώματα), με αναπαραστάσεις του ζωδιακού κύκλου και των τεσσάρων εποχών του χρόνου. 

Σπήλαιο του Νέγρου
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά μνημεία της Αστυπάλαιας, με φανταστικούς γεωλογικούς σχηματισμούς από σταλαγμίτες και σταλακτίτες. Σύμφωνα με τον θρύλο, πήρε το όνομά του από έναν Αφρικανό πειρατή που είχε την σπηλιά για κρησφύγετο. Βρίσκεται κοντά στην παραλία Βάτσες, η οποία είναι προσβάσιμη με εκδρομικό πλοιάριο από τη Χώρα ή τη Μαλτεζάνα.

Αρχαιολογικό Μουσείο
Βρίσκεται στον Πέρα Γιαλό και προσφέρει ένα μοναδικό ταξίδι στην ιστορία της Αστυπάλαιας, από την νεολιθική εποχή έως τον Μεσαίωνα. Η συλλογή του περιλαμβάνει ευρήματα όπως αγγεία από τους μυκηναϊκούς τάφους, αρχιτεκτονικά μέλη παλαιοχριστιανικών εκκλησιών, αναθηματικές επιγραφές από ιερά, βενετσιάνικα ανάγλυφα και άλλα.

Τα μονοπάτια του νησιού
Η Αστυπάλαια προσφέρει μοναδικές συγκινήσεις στους λάτρεις του περιηγητικού τουρισμού, χάρη στο φυσικό ανάγλυφο του νησιού που δημιουργεί ιδιαίτερες πεζοπορικές διαδρομές. Η κορυφή του βουνού Καστελάνο με την επιβλητική Παναγία Πουλαριανή, το ξωκλήσσι του Προφήτη Ηλία με την εντυπωσιακή θέα στην Χώρα, το Κάστρο του Αγίου Ιωάννη, είναι μερικά από τα σημεία ενδιαφέροντος που αξίζει να σημειώσετε στον χάρτη. 

Φτερά
Η Αστυπάλαια αναδεικνύεται σε μια μικρή Εδέμ για τους λάτρεις της αναρρίχησης βράχων. Τα ασβεστολιθικά βράχια στη θέση Φτερά και το έντονο ανάγλυφο της επιφάνειας έχουν δημιουργήσει 2 διαφορετικές πίστες και 20 διαδρομές με ποικιλία βαθμών δυσκολίας. Το αναρριχητικό πεδίο απέχει μόλις 20 λεπτά από τη Χώρα και προσφέρει ένα μοναδικό θέαμα στους λάτρεις της περιπέτειας.

Η γαστρονομική παράδοση της Αστυπάλαιας προσφέρει μοναδικές συγκινήσεις στους λάτρεις των θαλασσινών και της ψαροφαγίας.

Εδώ θα γευθείτε παραδοσιακούς χταποδοκεφτέδες, λαχταριστές αστακομακαρονάδες, λεμονάτη ψαρόσουπα, αχινοσαλάτα αλλά και ψάρια στο φούρνο με ζαφορά ή σκάρο πλακί με κρεμμυδάκι.

Άλλες αγαπημένες γεύσεις της τοπικής κουζίνας είναι οι ντολμάδες με αμπελόφυλλο, οι γεμιστοί κολοκυθοανθοί, το λαμπριανό (κατσικάκι γεμιστό με ρύζι στο φούρνο με ρύζι) αλλά και τα αραντιστά (φακές μαγειρεμένες με ένα είδος τραχανά).

Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά εδέσματα του νησιού είναι επίσης τα κιτρινοκούλουρα με άρωμα ντόπιας ζαφοράς (σαφράν), τα οποία θα έχετε την ευκαιρία να γευτείτε εάν επιλέξετε ένα από τα ακτοπλοϊκά εισιτήρια για Αστυπάλαια.

Αν ανήκετε στους λάτρεις των γλυκών, θα απολαύσετε τα πουγκιά (γλυκές μυζηθρόπιτες) και τις δίπλες τριαντάφυλλα, μαζί με εκλεκτό θυμαρίσιο μέλι Αστυπάλαιας.