Ηρακλειά:
Ένα Λιλιπούτειο Νησί με Ιδιαίτερη Γοητεία

Η Ηρακλειά είναι ένα λιλιπούτειο νησί στο δυτικότερο άκρο των Μικρών Ανατολικών Κυκλάδων. Είναι τόσο μικρό που μπορεί κανείς να το γυρίσει με τα πόδια μέσα σε μόλις τρεις ώρες.

Για τους λάτρεις της ανόθευτης φυσικής ομορφιάς και των μυστικών θησαυρών, η Ηρακλειά είναι μια ανεξάντλητη πηγή έμπνευσης και συγκινήσεων που έρχονται από τα βάθη του χρόνου. Με ειδυλλιακές δαντελωτές ακτές, εξωτικές θάλασσες και πανέμορφα μονοπάτια πεζοπορίας που ανοίγονται στον ορίζοντα του Αιγαίου, έναν αυθεντικό τρόπο ζωής που υμνεί την απλότητα περασμένων εποχών και φιλόξενους ανθρώπους, το νησί εκπέμπει μια ιδιαίτερη γοητεία.

Η Ηρακλειά αποτελεί ιδανικό προορισμό εναλλακτικών διακοπών για φυσιολάτρες, παρέες αλλά και ρομαντικά ζευγάρια που αναζητούν ένα διαφορετικό καταφύγιο ηρεμίας και αναζωογόνησης.

1. Να απολαύσετε μια πανοραμική θέα στις δαντελωτές ακτές της Ηρακλειάς αλλά και στα γύρω νησιά από το εκκλησάκι του Προφήτη Ηλία, στην κορυφή όρους Πάπας (420 μ.).
2. Εάν επιλέξετε ένα από τα δρομολόγια για Ηρακλειά μη χάσετε την ευκαιρία για περιήγηση στον ερειπωμένο οικισμό του Αγίου Αθανασίου για να θαυμάσετε την ιδιαίτερη αρχιτεκτονική του από πέτρα.
3. Ημερήσια απόδραση με σκάφος στα Αβελονήσια και το νησάκι Βενέτικο, για βουτιές στις εξωτικές τους θάλασσες. Σύμφωνα με τη μυθολογία, τα Αβελονήσια είναι οι βράχοι που πέταξε στον Οδυσσέα ο κύκλωπας Πολύφημος από τη σπηλιά του (απέναντι από το Σπήλαιο του Άγιου Ιωάννη Προδρόμου).

Οι περισσότερες παραλίες της Ηρακλειάς δεν είναι οργανωμένες, είναι εύκολα προσβάσιμες ακόμα και με τα πόδια και επιφυλάσσουν στιγμές ηρεμίας και χαλάρωσης. Αξίζει να ανακαλύψετε:

• Το Λιβάδι, τη μεγαλύτερη παραλία της Ηρακλειάς, έναν παράδεισος χρυσαφένιας αμμουδιάς με αρμυρίκια και ρηχή τυρκουάζ θάλασσα, με θέα στο νησάκι Βενετικό και τη Σχοινούσα. Η κοντινή απόσταση από το λιμάνι (μόλις 20 λεπτά με τα πόδια) και τα ρηχά νερά, την κάνουν ιδιαίτερα δημοφιλή σε οικογένειες με μικρά παιδιά.

• Τον πανέμορφο ορμίσκο Τουρκοπήγαδο με τα λευκά βότσαλα και τα γαλαζοπράσινα νερά. Η απάνεμη ακτή θυμίζει φιορδ και είναι ιδανική για όσους αναζητούν ηρεμία και απομόνωση. Είναι εύκολα προσβάσιμη οδικώς ή με τα πόδια από μονοπάτι 2.3 χιλιομέτρων που ξεκινά από τη Χώρα.

• Τον Άγιος Γεώργιος δίπλα στο λιμάνι του Αγίου Γεωργίου που διαθέτει μεγάλη αμμουδερή πλαζ, κρυστάλλινα τυρκουάζ νερά, αρμυρίκια για φυσική σκιά και πολλές επιλογές για φαγητό. Όλα σε απόσταση αναπνοής από τη Χώρα.
• Τη βοτσαλωτή Βουρκαριά με τα διάφανα πράσινα νερά, προσβάσιμη μετά από πεζοπορία 90 λεπτών (από το μονοπάτι που οδηγεί στο Σπήλαιο του Ιωάννη). Η βουτιά στη δροσερή θάλασσα αποτελεί μια ανεπανάληπτη εμπειρία αναζωογόνησης και ευεξίας που αξίζει να δοκιμάσετε.

• Τον Καρβουνόλακος, τη μικρή παραλία ανάμεσα στους όρμους της Μέριχας και της Αλιμιάς που κερδίζει τις εντυπώσεις για την απίθανη διαύγεια των νερών της. Είναι προσβάσιμη αποκλειστικά με σκάφος ή με θαλάσσιο ταξί που κάνει καθημερινά δρομολόγια.

• Την Αλιμιά, με τα διάφανα νερά, διάσημη για το ναυάγιο του γερμανικού υδροπλάνου του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου που κείτεται στον βυθό της, σε βάθος μόλις 7 μέτρων. Το κουφάρι του σκάφους είναι ακόμα ορατό από την επιφάνεια της θάλασσας και αποτελεί δημοφιλές καταδυτικό αξιοθέατο για τους φίλους της υποθαλάσσιας φωτογραφίας. Είναι προσβάσιμη με σκάφος, τοπικό εκδρομικό πλοιάριο ή πεζοπορία σε μονοπάτι προς το Σπήλαιο του Ιωάννη.

Παναγιά
Η γραφική Χώρα του νησιού είναι μια ατμοσφαιρική κυκλαδίτικη πολιτεία με δαιδαλώδη καλντερίμια, λευκά κυβόσχημα σπιτάκια με μπλε παράθυρα και λουλουδιασμένες αυλές. Μοναδική αρχιτεκτονική λεπτομέρεια, τα εντοιχισμένα πιθάρια στη θέση καπνοδόχων. Εδώ, ο χρόνος κυλάει αλλιώς και ο παραδοσιακός τρόπος ζωής είναι ακόμα ζωντανός στην καθημερινότητα των ανθρώπων και θα το ζήσετε από κοντά αν επιλέξετε ένα από τα ακτοπλοϊκά εισιτήρια για Ηρακλειά.

Όρμος  Μέριχας
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά αξιοθέατα του νησιού που ξεχωρίζει για τη μαγευτική σκηνογραφία από γιγάντιους κάθετους βράχους (ύψους 100 μέτρων) και τις δίδυμες βοτσαλωτές παραλίες του. Στις σπηλιές των βράχων φωλιάζουν σπάνια είδη πουλιών όπως αγριοπερίστερα και γύπες, κάνοντας την τοποθεσία ιδανικό προορισμό για παρατήρηση πουλιών.

Κάστρο Λιβαδίου
Χτισμένο από ψηλούς τετράγωνους πύργους, αυτό το επιβλητικό αμυντικό οχυρό της ελληνιστικής περιόδου εντυπωσιάζει μέχρι σήμερα τον επισκέπτη. Ελάτε να θαυμάσετε τα λαμπερά ερείπια αρχαίων κατοικιών και τα δύο λατρευτικά ιερά που ήταν αφιερωμένα στον θεό Δία και τη θεά Τύχη. Πριν φύγετε, σταθείτε να απολαύσετε την εντυπωσιακή θέα στον όρμο Μούρτο.

Σπήλαιο Αγίου Ιωάννη Προδρόμου
Είναι το μεγαλύτερο σπήλαιο των Κυκλάδων και ένα από τα πιο μεγαλειώδη γεωλογικά μνημεία του Αιγαίου. Ο επισκέπτης αντικρύζει ένα φαντασμαγορικό θέαμα από σταλαγμίτες, σταλακτίτες και φυσικές κολώνες καθώς και μια μικρή λίμνη, ενώ η τοποθεσία προσφέρει μαγευτική θέα στο απέραντο γαλάζιο. Την ημέρα εορτασμού του Αγίου (28 Αυγούστου) πραγματοποιείται λειτουργία στο εσωτερικό του σπηλαίου, υπό το φως των κεριών και με την παρουσία εκατοντάδων προσκυνητών. Η εμπειρία είναι ιδιαίτερα ατμοσφαιρική και αξίζει την πεζοπορία των 45 λεπτών από την Χώρα, για να φτάσει κανείς στο σπήλαιο.

Τα βραχογραφήματα
Διάσπαρτα σε μια τοποθεσία ανάμεσα στον Άγιο Γεώργιο και τον Άγιο Αθανάσιο, μια πλειάδα από πετρώματα με χαραγμένα πάνω τους εντυπωσιακά σπειροειδή σχέδια, εξάπτουν εδώ και χρόνια τη φαντασία ειδικών και μη. Πρόκειται για «μπούσουλες» ή «δείκτες» (σημεία προσανατολισμού των κατοίκων κατά την αρχαιότητα), καταγραφές αστρονομικών γνώσεων από αρχαίους κυκλαδικούς πολιτισμούς ή σημάδια πειρατών; Το αίνιγμα παραμένει άλυτο αλλά η καλλιτεχνική τους αξία εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο θαυμασμού από επισκέπτες και ντόπιους.

Η ηρακλειώτικη κουζίνα φημίζεται για τη βελούδινη ντόπια φάβα και το κατσικάκι (γεμιστό με ρύζι στο φούρνο ή κοκκινιστό). Αξίζει να γευθείτε ακόμα: πιταρίδια (σπιτικές χυλοπίτες), αρανιστά (φακές με τραχανά), ηρακλειώτικα τυριά (κοπανιστή και σκληροτύρι) και φυσικά τα φρέσκα ψάρια και θαλασσινά του νησιού όπως ωραίες αστακομακαρονάδες.

Για να γλυκαθείτε, δοκιμάστε τα μελιτίνια (γλυκές πίτες με μυζήθρα και κανέλα) και ξεροτήγανα με εκλεκτό θυμαρίσιο μέλι του τόπου.